청화 스님의 염불 공부법

▶ 부처님께서 말씀하신 극락세계란 욕계欲界ㆍ색계色界ㆍ무색계無色界 등 중생이 생사윤회生死輪廻하는 삼계三界의 차원을 넘어선 영원히 안락한 복지福地로서, 시간ㆍ공간과 인과율을 초월한 경계이며, 우리 중생이 필경 돌아가야 할 마음의 고향입니다.
그리고 그것은 허명무실虛名無實한 방편가설方便假說이 아니라 엄연한 영생불멸의 실존實存이며, 우리들의 올바른 수행으로 업장이 소멸할 때, 우리는 스스로 보고 느끼고[感見］누리는[受用] 상주불변常住不變한 법락法樂의 경계입니다.
정녕, 우리 중생은 본래의 자성自性이 아미타불이요, 우리가 본래 살고 있는 고향은 극락세계인데, 짓궂은 번뇌ㆍ업장에 가리어 미처 깨닫지 못하고 그지없는 생사고해生死苦海에 방황하다가 다행히 부처님의 교법敎法을 만나서, 비로소 참다운 자아自我와 진정한 고향인 극락세계로 돌아가게 되는 것입니다.
실로, 영원불변한 우주 자체의 대생명大生命이 바로 부처님이요, 그 부처님의 대명사大名詞가 아미타불이며 부처님의 자비화신慈悲化身이 관세음보살이요, 부처님의 지혜화신이 대세지보살입니다. (13p)

▶ 아미타불과 극락세계를 말씀하신 경전은 화엄경ㆍ법화경ㆍ열반경ㆍ능엄경 등 실로 이백二百 수십 부에 달하는데, 특히 화엄경의 입법계품入法界品에는 보현보살이 선재동자를 깨우치는 법문 가운데 “원하옵건대 목숨이 마치려 할 때 온갖 장애가 소멸되어 극락세계에 태어나 아미타불을 뵈올지이다”라고 찬탄하였고, 보적경寶積經에는 석존께서 아버지이신 정반왕에게 염불하여 극락에 왕생하기를 간절히 권하셨습니다.
그리고 마명보살(馬鳴菩薩: 불멸 후 600년경)의 기신론起信論, 용수보살(龍樹菩薩: B.C 2~3세기)의 십주비바사론十住毘婆娑論과 지도론智度論, 또한 세친보살(世親菩薩: 4~5세기)의 정토론淨土論 등에서도 염불은 부처님의 무량공덕과 근본 서원本願을 확신하는 수행이기 때문에 불ㆍ보살과 감응感應하고 불ㆍ보살의 가피를 입어 마치 순풍에 돛단 배와도 같이 수행하기 쉽고 성불하기 쉬운 이른바, 이왕이수易往易修의 행법行法임을 찬양하였습니다.
또한 중국에서도 혜원(慧遠: 332~414), 천태(天台: 583~597), 선도(善導: 613~681), 영명연수(永明延壽: 904~975), 중봉(中峰: 1263~1323), 연지(蓮池: 1536~1615)대사 등 염불을 창도하여 자행화타自行化他한 선지식들이 이루 헤아릴 수 없으며, 우리나라에서도 신라의 원효대사(元曉大師: 617~686)와 같이 염불을 주종으로 한 이는 말할 것도 없고, 자장(慈藏: 600년경)ㆍ의상(義湘: 625~702)대사 등과, 고려의 대각(大覺: 1055~1101)ㆍ보조(普照: 1158~1210)ㆍ태고(太古: 1301~1382)ㆍ나옹(懶翁: 1320~1376)대사 등과 이조에는 함허(涵虛: 1376~1433)ㆍ서산(西山: 1520~1604)ㆍ사명(四溟: 1544~1610)대사 등이 선禪과 염불을 융합한 선정일치禪淨一致의 견지에서 염불을 역설하였는데, 특히 서산대사는 그의 선가귀감禪家龜鑑에서 “마명馬鳴과 용수龍樹가 다 높은 조사祖師이면서 염불왕생을 권장하였는데, 내가 무엇이기에 염불을 안 할까 보냐”라고 간절히 염불을 권면하였습니다.
그런데, 아미타불은 다만 극락세계의 교주敎主이실 뿐 아니라 법신法身ㆍ보신報身ㆍ화신化身의 삼신三身을 겸전한 삼세三世 일체불一切佛의 본체로서, 그 영원한 생명과 자비를 위주로 할 때는 무량수불無量壽佛이요, 무한한 지혜공덕을 위주로 할 때는 무량광불無量光佛이며, 대자대비大慈大悲를 위주로 할 경우에는 관세음보살입니다. (18p)

▶ 참 생명으로 가는 길을 전적으로 따라야 합니다. 그래서 최상의 개념인 나무아미타불을 항상 외어야 합니다. 운전할 때도 밥을 먹을 때도 화장실을 갈 때도, 어느 때나 중단되지 않도록 해야 합니다.
그래야 염불소리에 이끌려서 온 신장神將들이 한시도 나를 떠나지 않고 지킵니다. 어느 순간에 사고를 당할지 모르는 것이 세상인데, 항상 속으로 염불을 하고 있으면 그 염불소리 때문에 액운을 피할 수 있습니다. 우리가 금생에 염불을 많이 하고 극락세계에 갈 때는 아미타불과 그 보살들이 우리를 마중 나옵니다.
따라서 부처님 명호를 외는 생활이라는 것은 자식에게나 부모에게나 일가친척에게나 친구에게나 어느 누구한테나 가장 좋은 선물이 됩니다. 아미타불은 나한테만 있는 것이 아니라 내 주인공인 동시에 너의 주인공이 되는 것이고, 또는 우주의 주인공이고, 우리가 돌아가야 할 우리 극락세계의 주인공입니다. 나무아미타불을 정말로 빠짐없이 또는 끊임없이 하시기 바랍니다. (136p)

▶ 아미타불과 극락세계를 말씀하신 경전은 화엄경ㆍ법화경ㆍ열반경ㆍ능엄경 등 실로 이백二百 수십 부에 달하는데, 특히 화엄경의 입법계품入法界品에는 보현보살이 선재동자를 깨우치는 법문 가운데 “원하옵건대 목숨이 마치려 할 때 온갖 장애가 소멸되어 극락세계에 태어나 아미타불을 뵈올지이다”라고 찬탄하였고, 보적경寶積經에는 석존께서 아버지이신 정반왕에게 염불하여 극락에 왕생하기를 간절히 권하셨습니다.
그리고 마명보살(馬鳴菩薩: 불멸 후 600년경)의 기신론起信論, 용수보살(龍樹菩薩: B.C 2~3세기)의 십주비바사론十住毘婆娑論과 지도론智度論, 또한 세친보살(世親菩薩: 4~5세기)의 정토론淨土論 등에서도 염불은 부처님의 무량공덕과 근본 서원本願을 확신하는 수행이기 때문에 불ㆍ보살과 감응感應하고 불ㆍ보살의 가피를 입어 마치 순풍에 돛단 배와도 같이 수행하기 쉽고 성불하기 쉬운 이른바, 이왕이수易往易修의 행법行法임을 찬양하였습니다.
또한 중국에서도 혜원(慧遠: 332~414), 천태(天台: 583~597), 선도(善導: 613~681), 영명연수(永明延壽: 904~975), 중봉(中峰: 1263~1323), 연지(蓮池: 1536~1615)대사 등 염불을 창도하여 자행화타自行化他한 선지식들이 이루 헤아릴 수 없으며, 우리나라에서도 신라의 원효대사(元曉大師: 617~686)와 같이 염불을 주종으로 한 이는 말할 것도 없고, 자장(慈藏: 600년경)ㆍ의상(義湘: 625~702)대사 등과, 고려의 대각(大覺: 1055~1101)ㆍ보조(普照: 1158~1210)ㆍ태고(太古: 1301~1382)ㆍ나옹(懶翁: 1320~1376)대사 등과 이조에는 함허(涵虛: 1376~1433)ㆍ서산(西山: 1520~1604)ㆍ사명(四溟: 1544~1610)대사 등이 선禪과 염불을 융합한 선정일치禪淨一致의 견지에서 염불을 역설하였는데, 특히 서산대사는 그의 선가귀감禪家龜鑑에서 “마명馬鳴과 용수龍樹가 다 높은 조사祖師이면서 염불왕생을 권장하였는데, 내가 무엇이기에 염불을 안 할까 보냐”라고 간절히 염불을 권면하였습니다.
그런데, 아미타불은 다만 극락세계의 교주敎主이실 뿐 아니라 법신法身ㆍ보신報身ㆍ화신化身의 삼신三身을 겸전한 삼세三世 일체불一切佛의 본체로서, 그 영원한 생명과 자비를 위주로 할 때는 무량수불無量壽佛이요, 무한한 지혜공덕을 위주로 할 때는 무량광불無量光佛이며, 대자대비大慈大悲를 위주로 할 경우에는 관세음보살입니다. (196p)